깨가 쏟아지는 우리 선인들 이야기 - 이훈종
 

   사람 패는 도지사

  지사라면 한 도의 어른이요, 따라서 점잖은 분이겠는데, 그런 분이 손수, 그것도 자기 관할하에 있는 유력인사를 넙치가되게 두들겨 주었다면 충분히 얘깃거리가 될 만하다. 주인공은 1862년에 태어나 민족과 나라의 격동기를 겪고 1946년 85세의 고령으로 작고한 이규완이라는 분이다. 갑신정변 때 칼을 휘두르며 참가했던 장수로 쿠데타가 실패로 끝나자 도일하였고 그후 고종황제가 퇴위당하여 순종이 빈자리에 오르던 1897년에 귀국하여 중추원 찬의로 있었다. 이듬해 강원도 관찰사가 되면서 처음으로 행정업무에 종사하고 춘천실업학교가 설립되자 동교 교장을 겸무하고 춘천에다 터전을 잡아 새로운 생활에 들어가게 되었다.
  그동안 한일합방이 되면서 직책은 강원도 장관이란 이름으로 바뀌고, 지금처럼 도지사로 불리게 된 것은 1918년 함경남도 장관으로 전임한 다음에 3.1운동 후의 일이요, 1924년 도지사를 사임하였을 때는 그도 나이가 이미 63세였다. 춘천에서 장관 벼슬을 하면서도 퇴근 후에는 몸소 거름통을 메어나르며 농장일을 하였고, 물을 막아 저수지를 만들어 관개용으로 양어장을 활용했다. 드넓은 과수원을 손수 지도해 운영했는데, 아침마다 괭이와 밑씻개를 갖고 매 그루마다 차례로 찾아다니며 용변을 보았으니, 앉았는 동안 과수를 관찰하여 손질할 것인가를 생각하고, 하루 업무를 구상하였던 것이다. 그러한 그였으니 밤에도 한시 반때를 쉬는 일이 없었는데, 그  무렵에 있었던 일이다.

  강원도는 척박한 고장이라서 소문난 부자는 별로  없었으나, 국운이 쇠하고 치안이 부실해지면서 그들의 생활은 불안하였다. 툭하면 밤손님이 찾아드는데, 지칭 의병이라면서 군자금을 요구하거나, 게중에는 전혀 엉뚱한 무리들도 섞여 있어서, 한시를 마음놓고 살 수가 없다. 그래서 그들은 생활기반을 인구 많은 도회로 옮겼으니, 그때의 도시는 상공업이 흥한 것이 아니라 놀고 사는 백성들의 집합장소로 변하였다. 그리하여 벼 천석이나 한다는 지주들은 가만히 앉았어도 일정한 수입은 들어오겠다, 손 하나 까딱않고 두두룩한 배를 문지르며, 그 중에도 견딘다는 집 사랑에 모여앉아 싱거운 소리나 주고 받으며, 바둑이나 장기, 골패 등으로 세월 가는 줄을 모르고 지냈다. 그러는 어떤 집 사랑에 도청에서 전갈이 왔다. 아무날이면 장관님이 저녁 마실을 오시겠다는 것이다. 약속한 날짜에 찾아온 장관은, 모두와 다정하게 인사를 나누고, 차려내온 요리상을 둘러앉아 술잔을 나누었다. 한참을 더 앉았다 일어서며 하는 말이다.

  “과분하게 잘 먹었소이다. 백성들이 피땀 흘려 농사지은 수확인데, 어떻게 가만히 앉아 받아먹을 수야 있겠소? 심심한데 노라도 꼬시지 않고...  내 수일내로 또 오리다. 나 밤참 좋아 않으니 준비하지 마시고... 하하하!”

  이튿날로 무리들은 기둥마다 미닫이 틀마다 못을 박고 노 갈고리를 구해다 걸었다. 그리고 서투른 솜씨로나마 손을 쉬지 않고 노를 꼬아, 주먹만하게 어떤 것은 제법 큰 노 몽댕이가 주렁주렁 매달려 방안은 활기를 띠었다. 그런데 아니나다를까 며칠을 안 가 이장관이 예고도 없이 찾아들었다. 그리곤 노 몽댕이 하나씩을 만져보며 환하게 웃었다.

  “이 노는 사뭇 1학년이구려! 그렇지만  꼬다 보면 자연 늘지요. 이건 아주 물렁물렁한데 노를 감는 데도 요령이 있어요. 옳지! 이것 꼰 분에게 배우시면 되겠군... 주안은 아니 내오기로 했는데 또 차리셨구려! 모처럼이니 들겠소이다만 번번히 그러면  어디 미안해서 자주 올 수 있겠소이까?”

  그리고 일어서 갔는데, 정말로 미안해 그랬던지 두어장 도막이나 지나서 다시 찾아 들었다. 그리고는 먼젓번처럼 노 몽댕이를 하나하나 차례로 점검하다가 그 중의 하나를 만져보고는 묻는다.

  “이건 어떤 분 것이오?”
  “저... 제 것이올시다만은...”

  장관은 번개같이 달려들어 그의 오른 손목을 쥐어 잡아나꾸어 넘어뜨리며 왼쪽 무릎으로 찍어눌렀다. 앉아서 하는 격투기의 기본 기술로 오른팔을 뒤로 돌려 비틀어 포승을 지르는 방법이다.

  “죽일 놈 같으니! 내가 지난번에 그냥 살펴본 줄 아냐? 손톱 밑에다 먹을 찍어가지고 와서 표시를 해놨는데... 이놈아! 십여일 동안에 단 한뼘도 더 안꼬아? 네놈 맛좀 봐라!”

  상대방의 지위도 있지만, 전문으로 기술을 익힌 분이다. 이 자를 공기돌 놀리듯 하며 메다붙이고, 대가리를 방바닥에 쾅쾅 쳐 박아, 비틀 적마다  `애개개` 소리를 지르고 하는데 얼마를 그러다가 분을 삭이고 숨을 돌렸다. 개구락지 모양으로 방바닥에 납죽 엎드려, 이마를 땅에 대고 발발 기며 비는 친구는 돌아보지도 않고, 장관은 한마디 하였다.

  “정신들을 차려요, 정신을! 나라가 왜 망한 줄을 아시오? 당신네들 같은 작자들 때문에 이렇게 종살이를 하는 것이오. 내가 왜놈 밑에 심부름하고 있으면서 뽐내는 거 본 적 있소? 어쩌다가 이 자리에  앉게 됐으니, 내 나름대로 우리 백성들을  일깨우고 기운들 차리게 하고... 이것이 나의 자나깨나  잊지 못하는 임무요. 내일도 퇴근하면 내  농장에 있을테니 구경들 와요. 보고 좀 배워요. 입에 밥이 들어가니까 제 세상으로 알지 말고... 뭐든지 한 가지씩 해요. 좋은 재주 좋은 재산 두었다 무엇에 쓰려오?  맞은 분한테는 미안하오만 그것을 약으로 알고,  한번 떨쳐 일어나오. 그것이 살아 있는 사람이지. 얻어맞고 기가 죽어 양 어깨를 축 늘어뜨린다면 그야 죽은 것이지. 숨만 붙어있다고 산 것이겠소?”