산림욕 / 삼림욕

오랜만에 북한산을 찾았다. 밤골매표소에서 시작되는 계곡길은 울창한 숲 속을 맑은 공기를 마시며 걸을 수 있는 북한산의 숨겨진(?) 비경이다. 나무들이 내뿜는 피톤치드는 잘 알려진 대로 스트레스를 풀어주고 혈압을 낮춰주며, 심장과 폐기능을 좋게 하고, 피로를 없애준다. 요즘은 이를 활용해 사무실이나 병실 등에 향기를 흘려보내는 사업도 번창하고 있다.

이처럼 울창한 숲 속에서 신선한 공기를 마시며 쉬는 것을 '산림욕'이라 해야 할까, 아니면 '삼림욕'이라 해야 할까. '삼림'이란 '나무 빽빽할 삼(森)'자에 '수풀 림(林)'자를 쓰는 것으로, '나무가 많이 우거진 수풀'이라는 뜻이다. '산림'은 '뫼 산(山)'자에 '수풀 림'을 써서 '산과 숲''산에 있는 숲'이라는 뜻이다. 산림녹화·산림조합·산림보호와 같이 쓰인다.

'산림'은 산에 나무가 빽빽할 수도 있고 듬성듬성 있을 수도 있지만, '삼림'은 수풀이 빽빽하게 나 있는 상태를 가리킨다. 숲 속에 들어가 맑은 공기와 나무에서 뿜어져 나오는 피톤치드를 쐬려면 나무가 우거진 곳이 더 적합할 것이다.

'산림'이라는 말은 '나무가 빽빽하다'는 의미는 약하므로 '대기욕'을 가리킬 땐 '삼림욕'이 '산림욕'보다 더 적확한 표현이라 볼 수 있다. 현재는 삼림욕과 산림욕 둘 다 인정하는 추세지만 의미가 더 명확한 단어를 쓰는 게 좋을 것이다.