추격, 추적

미국의 이스라엘 영사관에 총알이 날아들었다. 이웃집 창문을 관통한 총탄은 그대로 벽에 박혔다. 테러범의 공격으로 추정한 미국연방수사국은 탄알이 노린 게 무엇인지 '추적'에 들어갔다. 총알이 박힌 곳에서 이웃집 창문을 향해 레이저 광선을 쐈더니 건물 몇 개를 지나 어느 공터에 멈췄다. 총알이 영사관에 날아든 시각, 그 공터에선 건물 경비원이 가방을 훔쳐 달아나는 범인을 '추격'하고 있었다. 결국 총알은 이 경비원이 쏜 것으로 밝혀졌다.

 법의학서 '모든 살인은 증거를 남긴다'에 나오는 실화다. 이 이야기에서 발사된 총알의 궤적을 더듬는 데는 '추적'을, 소매치기를 잡기 위해 경비원이 쫓아가며 총으로 위협한 일에는 '추격'이란 용어를 썼다. 일상에서 두 단어는 비슷한 의미로 사용하지만 이처럼 그 쓰임새에 약간의 차이가 있다.

 '추적(追跡)'은 도망하는 사람의 뒤를 밟아 쫓거나 사물의 자취를 더듬는 것으로 "경찰은 범행 현장에 남겨진 지문을 토대로 범인 추적에 나섰다" "검찰은 관련자들의 계좌를 추적했다"와 같이 쓰인다. '추격(追擊)'은 "은행원이 흉기를 든 강도를 추격해 격투 끝에 잡았다"처럼 뒤쫓아 가며 공격하는 것을 말한다. 둘 다 쫓는다는 뜻이지만 '추적'이 보이지 않는 대상의 발자취 등을 쫓는 것이라면 '추격'은 대상이 보이는 상태에서 공격을 가하며 쫓는 것이라는 점이 다르다.