~으로 / ~을 알고 있다

줄기세포를 둘러싼 진실 공방이 한창이다. "환자 맞춤형 줄기세포가 없는 것으로 알고 있다" "섀튼도 줄기세포가 오염된 것을 알고 있다" 등 의혹이 눈덩이처럼 커지고 있다. '~으로 알고 있다'와 '~을 알고 있다'는 표현엔 많은 차이가 있다.

'~을 알고 있다'는 실제로 있었던 일이라는 게 전제돼 있지만 '~으로 알고 있다'는 사실 여부가 확인되지 않았음을 나타낸다. "논문이 조작된 것으로 알고 있다"고 하면 논문이 조작됐다고 믿거나 생각한다는 뜻이 되지만 "논문이 조작된 것을 알고 있다"고 하면 사실관계가 전제돼 있는 것이다.

부정의 뜻을 이어 보면 좀 더 쉽게 이해할 수 있다. "그가 많은 공을 세운 것으로 알고 있지만 실은 그렇지 않다." "그도 연구 과정에 일부 문제가 있는 것을 알고 있지만 실은 그렇지 않다." 앞 문장은 자연스럽게 흘러가지만 뒤 문장은 이미 확인된 사실을 부정하는 꼴이 돼 어색하게 들린다.

이처럼 우리말은 조사 하나에 따라 전혀 다른 뜻이 될 수 있다. '~으로 알고 있다'와 '~을 알고 있다'는 사실관계에서 차이가 나므로 가려 써야 한다.