정상 정복, 등정

한 여성이 최근 세계 최고봉 에베레스트(8848m)를 홀로 올랐다. 오은선(38). 1m55㎝, 48㎏으로 가냘프지만 당당하다. 그는 동료도, 셰르파도 없이 히말라야 '눈의 여신'(사가르마타·에베레스트의 네팔 이름)의 품에 안겼다. 한국 여성으로선 최초의 단독 등정이다. 히말라야엔 8000m가 넘는 봉우리가 14개 있다. 이를 모두 오른 사람은 11명뿐이다. 이탈리아·폴란드·스페인이 둘, 스위스·멕시코가 한 명씩이다. 지난해 한왕용이 브로드피크를 등정함으로써 11번째 완등자가 됐다. 엄홍길·박영석에 이어 한국인으론 세번째다. 8000m는 죽음의 지대다. 불 같은 투지, 뛰어난 체력, 산에 대한 절절한 사랑으로도 모자란다. 신이 허락하지 않으면 오를 수 없다. 오은선도 정상 바로 밑에서 로프에 매달린 채 숨져 있는 절친한 후배의 주검을 본다. 그렇지만 올라야 했다.

'오은선, 에베레스트 정복'. 어느 신문의 기사처럼 산은 과연 정복의 대상인가. 정복이란 '다루기 어렵거나 힘든 대상을 뜻대로 다룰 수 있게 되는 것'이다. 정상에 섰다고 그 산을 마음대로 할 수 있는가. 오은선의 말. '제 산행의 목표는 정상에서 무사히 내려오는 겁니다.' 정상에 서면 반드시 내려와야 한다. 산은 정상에 선 사람에게 오래 머무르는 것을 허락하지 않는다. 사람은 저마다 마음속에 올라야 할 산을 품고 산다. 오은선은 '7대륙 최고봉 등정'(2개 남겨 놓음)이란 목표를 이루면 '결혼봉'에 도전하겠단다. 정복의 기쁨보다 내려올 때를 겸손히 새겨 본다.