국물, 멀국 / 건더기, 건데기

전주는 음식의 고향이다. 전주비빔밥으로 우리에게 널리 알려져 있지만 유명한 음식이 하나 더 있다. 바로 콩나물해장국이다. 밤새도록 술에 지친 속을 풀어주는 데는 이보다 나은 게 없다. 콩나물해장국 집에 가면 사람들이 여기저기서 '아주머니, 여기 '멀국' 좀 더 주세요'라고 말하는 걸 들을 수 있다. 이와 비슷한 말로 '말국'이란 단어도 가끔 쓰인다. 그러나 '멀국''말국'은 표준어가 아니다. '국물'이라고 해야 맞다. '멀국'은 전라·충청 지역에서 쓰는 방언(사투리)이고, '말국'은 경기·충북·전라·경남 지역 방언이다.

'국물'은 '국·찌개 따위의 음식에서 건더기(대부분의 사람이 '건데기'라고 많이 쓰는데 이 또한 바른말이 아니다)를 제외한 물'을 일컫는다. 그런데 국에 들어간 고춧가루나 된장, 고추장, 마늘·생강 다진 것 등을 '건더기'라고 말하는 사람은 없을 것이다. 그러므로 '국물'은 건더기가 우러난 물에 온갖 양념이 풀어진 것을 일컫는다고 봐야 한다.

'멀국''말국'은 국물과 같은 뜻으로 해석되면서도 약간 다른 느낌을 주는 말이다. 콩나물국이나 설렁탕·곰탕의 국물처럼 양념이 들어가지 않은, 건더기만 우러난 맑은 것을 말한다. '멀-''말-'이 '멀겋다''말갛다'에서 온 것으로 보아 '멀국''말국'은 '멀건 국''말간 국'이란 뜻이다. 지금은 비록 표준말에서 밀려나 있다 해도 '멀국''말국'은 그 독자적인 뜻을 갖고 널리 쓰이는 순수한 우리말이다. 우리말 어휘의 풍성함을 위해서도 이들이 생명력을 얻기 바란다.