표연말(?-1498)의 본관은 신창이고 자는 소유, 호는 남계이다. 성종 3년(1472)에 생원시와 문과에 급제하고 동왕 17년에 중시에 장원급제하였다. 호당에 들어가서 사가독서(젊고 유능한 문신들을 뽑아 휴가를 주어 독서당에서 공부하게 하던 제도)하고 검열이 되었다. 벼슬은 홍문관, 예문관 제학에 이르렀다. 연산군이 하루는 강가에 나가 놀다가 배를 타고 용산으로 내려가려 하였는데, 표연말이 노를 붙잡고 간하였다.
"육지로 해서 가면 안전하고 배를 타고 가면 위태로우니, 안전한 길을 버리고 위태로운 길로 가는 것은 옳지 못합니다"
연산군이 노하여 사공을 시켜 노를 빼앗게 하니, 표연말이 물속에 뛰어들었다. 연산군이 사람을 시켜 그를 건져낸 후 물었다.
"네가 무엇하러 강물에 들어갔느냐?" 표연말이 대답하였다. "초희왕의 신하 굴원을 만나려고 뛰어든 것입니다" 연산군이 노하여 말하였다. "네가 과연 굴원을 보았느냐?" 표연말이 대답하였다. "그를 만나 보았는데, 굴원이 시를 주었습니다" "무슨 시냐?"
나는 어두운 임금 만나 강물에 빠져 죽었지만 너는 밝은 임금 만나 무슨 일로 왔느냐
익살로 넌지시 간한 것이 대체로 이와 같았다. 뒷날 함양의 전사에 물러가 살았는데, 연산군이 군현에 명하여 역마를 주어 불러 올리니, 표연말이 시를 읊었다.
새로 지은 서당의 벽 마르지도 않았는데 말발굽이 나를 재촉하여 서울로 올라가게 하네 아이 때엔 벼슬하는 것이 좋다고만 말했는데 늙어 가니 세상살이 어려움을 알겠네 천리 밖의 고향은 천리 밖의 꿈이요 한번의 비바람에 한번의 추위 닥치네 어느 때에 산림 속에 조용히 앉아 푸른 대나무, 오동나무 자세히 살펴보려나