호 남풍(南風)·다형(茶兄). 광주(光州)에서 태어나 평양 숭실중학과 숭실전문 문과를 졸업하였다. 1934년 양주동 추천으로 <동아일보>에 「쓸쓸한 겨울 저녁이 올 때 당신들은」이라는 시를 발표하면서 시단에 등장했다. 시집으로 『김현승시초』(1957), 『옹호자의 노래』(1963), 『견고한 고독』(1968), 『절대고독』(1970) 등을 간행했다. 또 『한국 현대시 해설』(1972)과 『세계문예사조사』(1974) 등의 저서를 펴냈으며, 서울특별시문화상(1973)을 받았다.
