남한산성의 숨은 애국자

깨가 쏟아지는 우리선인들 이야기

  남한산성의 숨은 애국자

  정조 때 홍경모가 엮은 <남한지>에 이런 인물 얘기가 올라 있기에 소개한다. 서흔남이라는 사나이가 있었는데, 아병의 사노였다고 기록돼 있다. 아병이라면 대장을 따라 본진에 있는 병사다. 옛날 제도에 일반 장정으로 군적에 올라있는 이는 번을 들어서 근무하였으니, 오늘날의 군복무와 같다. 그런 중에 대장을 따라 본진에 있었다면, 이는 직업군인으로서의 사병, 말하자면 현역 근무하는 하사관 정도로 알면 될 것이다. 선대에 누가 법에 걸렸으면 죄값으로 팔려 개인  또는 관청의 소유가 되어, 대대로 자유를 모르고 매어 지내야 했는데, 관청에 매었으면 관노, 여자는 관비, 개인 소유일 때는 사노 또는 사비라 하였다. <춘향전>을 읽으면 딸을 기생시키고 싶어진다고  한 독설가도 있지만, 기생의 공식 신분은 관비다. 그 구실에서 벗어나려면 대비정속이라 하여, 다른 데서 사비를 사다  대신 바쳐야 했었다. 아병 자체가 썩 뚜렷치 못한 처지에 다시 그의 종 신분이었다니 그의 비참한 처지는 미루어 볼 만하다.

  기와도 굽고 대장간도 하며 지냈다고 했는데, 기록대로 옮기면 `믿음직하지 못하고 방탕한 생활을 해서 모두의 천대를 받았다`고 하였으나, 이런 것은 기록의 성질상 후의 좋은 일면을 부각시키기 위해, 과거를 과장해서 나쁘게만 썼다고 보는 것이 옳은 견해일 것이다. 그러던 그도 병자호란이  터져, 임금이 성안으로 문무백관을 거느리고 옮겨와 앉고, 2만 명 가까운 군사가 들끓게 되자 환경이 달라졌다. 청나라 군사가 몰려와 성밖을 겹겹이 둘러싸고, 심지어 바깥 둘레로 솔가지 울타리를 치고 방울을 달아매어 시척만 해도 소리가 나게 하였으니, 성안에 든 사람은 귀천을 막론하고, 모두가 독안에 든 쥐의 신세가 되고 만 것이다. 다급해진 정부에서는, 누구고  바깥 세상에 나아가 이 다급한 사정을  우리 군대에 전해줄 사람은 없느냐고 발을 동동 굴렀다. 이런 때 대대로 벼슬하며, 입으로 충의를  뇌까리던 이른바 세록지신들은 별로 소용이 되지 않는다.

  이 혹한에 적의 눈을 속이며 낮에는 숲 속에 숨고 밤이면 기어나가 적진을 뚫고 나아가기란, 손에 물 안 묻히고  편히 지내던 그들에게는 생의도  못할 험한 일이었다.

  “누구고 성을 넘어 나아가 우군과 연락의 길을 터줄 사람은 없는가?”

  이 소식을 듣고 서흔남은 선뜻 나섰다. 무지막지하게 살아온 그의 경력으로 보아 적임일지는 모르나, 여벌 목숨이 따로 있다면 모를까? 십중팔구 죽을 일에 뛰어들다니 여간 결심으론 안될 일이다. 그는 가뜩이나 손질 않아  새둥지같은 머리에 재를 끼얹어 헝클어뜨리고 들비비었다. 갈기갈기 찢어지고 땟국이 지르르 흐르는 옷은 몸을 못 가려 군데군데 맨살이 삐어지고, 손에 가진 것은 지팡이와 바가지 한쪽이라. 임금이 내리신 유지를 간격맞춰 짜개어 지노를 꼬아서, 찢어진 옷의 갈피갈피를 꿰매어 감췄다. 그리고 어느 날 성을 넘어 나갔는데, 비척비척 걸어가다 넘어지고, 눈보라치는 속을 엎드려 기기도 하며, 사람을 만나면 손으로 입을 가리키며 서글픈 목소리로 먹을 것을 청했다. 이렇게 적의 진지를 며칠 헤매다가 그곳을 벗어나 달려가 임무를 수행하고, 또 그  꼴을 하고 적진을 헤매는 척 되돌아오기를 세 번이나  하였다니, 아무리 강인한 신체라도 그 고생이 어떠하였을까? 그러다가 어느날 새벽 안개 짙은 가운데 성을 기어 넘다가 적병 눈에 띠었다.

  “멍쩡한 놈이었다”

  적도 그것을 알고는,  이미 허실이 들어나 진지를 버리고 본진을 삼전도로 옮기어 경계를 더욱 삼엄히 하였다. 예서부터는 구전으로 전해오는 얘긴데, 성 지키는 군관의 보고로 그가 성을 넘다 들킨 것을 아시고, 임금 인조대왕은 그를 부르시었다.

  “여러 차례  수고하였다. 대세는 이미 기울어져  전쟁도 곧 끝나겠으니, 그만 쉬도록 하라. 너의 공로를 무엇무엇으로 보답하겠나? 원하는 것이  있거든 서슴없이 말해 봐라”

  임금은 입으셨던 곤룡포를 벗어서 하사하시며, 그를 천민 명단에서 빼고 통정대부 훈련원 주부라는 높은 벼슬을 내리시었다. 그가 여생을 조촐하게 지내다 죽었을 때, 일생의 영예로 여겼던 곤룡포를 저승에서 자랑으로 여기라고 함께 묻었다고 전하는데, 그의 무덤은 동문을 나서서 오른쪽으로 첫번째  동네 뒷산에서 썼고, 조정의 모든 관원은 임금의 곤룡포를 존중하는 뜻에서, 그 앞 큰길을 지날 때면  반드시 말이나 가마에서 내려 걸어서 통과하기를 수백년간 지켜왔었다. 그런데 요 몇해전  그의 산소자리에는 서울 사람  부자의 호화분묘가 들어 앉고, 그의 무덤임을 알리는 조그만 비갈마저 비탈 아래로 나뒹굴어 있었다.


  옳은 사랑은 반드시 이뤄지니

  진정한 사랑이라면 그것은 짝사랑이어야 된다. 주고 받는 것이라면 그것은 상거래지, 어떻게 신성한 사랑의  범주에 넣어서 말할 수 있겠는가? 과거에 이름난 사랑의 예를 들어보자. 나라가 망하려고 할 때 이름있는 애국자는 모두가 스스로의 목숨을 바쳤지만, 그들은 거의가 나라의 은혜를 풍족하게 받은 이들이 아니다. 독립투사 중 윤봉길 의사같은 이는 나라 잃은 슬픔을 깊이 모른다. 뼈에 사무치는 망국의 설움도 피부로 느끼지는 못했을 정도의 연배가 아닌가? 이봉창 열사도 왜놈 사회에 섞여 살아 조선말을 거의 잊어버린 상태에서 애국단에 뛰어들었다. 사랑이란 주는 것, 그러지 아니하고는 못  배기겠는 불덩이같은 그것이라야 한다. 각설하고 봄, 여름, 가을 겨울없이 사계절의 경치 좋기로야 우리나라 동해안을 제쳐놓고는 얘기가 안된다. 거기에 전해 오는 얘기라면서 <동국여지승람>에 소개돼  있는데, 따분하게도 시대와 주인공의 이름이 전혀 알려져 있질 않다.

  이야기인즉슨, 요새로 치면 고등고시 준비를 위해  한 젊은이가 강릉땅에 와서 묵었다. 그곳 특유의 훤칠하게 자라 줄지어  선 솔밭 사이로 하얀 모래를 밞아 걸으면 싸악싸악 소리가 나고 한편으로는  깁처럼 펼쳐진 푸른 바다가 백설같은 파도를 육지로 향해 펼쳐보인다. 울창한 숲 안쪽으론 거의 기복없이 들판이  열리고, 병풍처럼 막아선 태백산맥은 특히 해 떨어지는 광경이 일품이다. 그곳 지형의  특징으로 솔밭 안쪽으로는 거울같은 호수가 열리고,  그 앞으로 따라가며 솔밭이 이어지는데 솔밭을 뒤로 하고 연못을 향해 오손도손 부락은 형성되며, 생활이 안정된 고장이라 기와집도 심심치 않게 섞여 있다. 젊은이는 그중 한 집에 처소를 정하고 열심히 공부하였다. 사나이로 세상에 났으면 과거를 거쳐 입신출세하여 부모님까지 후세에 빛나게 해 드려야 하지 않겠는가? 어느 하루, 청년이  창을 열고 하염없이 연못에 떠도는 흰구름을  바라보고 있는데 “아, 저런?” 늘씬하게 잘 생긴 처녀 하나가 그릇을 들고 솔밭을 걸어서 지나와 물가 펑퍼짐하게 생긴 자연석에 앉아 그릇의  밥을 집어서 던져 줄 적마다 잉어들이 좋아라고 달려들어 받아 먹는다. 그러기를 한동안 하더니  처녀는 일어서서 돌아가는데 어엿한 그 태도, 그 몸매, 어쩌다 옷자락을 고치노라 고개를 돌리는데 오! 그 얼굴! 처녀가 나타나 전일과 똑같이 고기떼에게 밥을 주고... 이튿날도 또 그 다음날도 청년은 그 시간이 기다려졌다.  그러다가 결심을 하였다.  있는 글재주를 다해 편지를 썼다.

  “첫눈에 반해 어떨 줄을 모르겠으니 무슨 도리를 차려야겠소이다.”

  처녀가 나타나기 전에 늘 앉는 자리에 조약돌로 눌러놓고 그가 다녀간 뒤 나아가 보니 쪽지가 안 보인다. 의젓도 하여라! 남이  알세라 눈에 안뜨이게 슬그머니 치마폭에 싸가져  간 것이겠지. 이튿날 처녀가 다녀간 뒤에 나아가 보니 자기가 했던대로 쪽지가 놓여 있다. 가지고 돌아와 허겁지겁 읽어보니

  “유능한 수재가 와 계시다는 것을 일찍 들어 알고 있사온대,  이만짝 사람을 그쯤 여겨 주시니 고맙기 그지 없사오나 한낱  아녀자에 구애되어 자칫 대장부 앞날에 장애가 되어서는 아니 되겠으니 고향으로 돌아가 주십시오. 뜻대로 과거에 오르시면 부모님의 명을 받들어 쫓으오리니. ”

  “그 말씀  고맙습니다. 소저의 높으신 뜻을 따라 떠나가오니  부디 저버리지 말아 주시길...”

  돌 위에 글을 남기고 청년은 홀홀히 돌아와 자택에서 공부에 열중하였다. 그러다가 어느날 청년은 집을 나서서 장터 구경을 갔다.

  “원! 저렇게 큰 잉어가?”

  청년은 그 생선을 사 들고 돌아왔다. 그리고 손수 칼을 들어  비늘을 긁고 배를 갈랐다. 효심 많은 그인지라 손수 조리하여 부모님상에 올리려는 정성에서다. 그런데 별일 도 다 있지. 고기 뱃속에서 비단 쪽에 쓴 글이 나왔다.

 “당신께서 떠나신 뒤  부모님이 서둘러 다른 곳으로  혼인을 정해 아무 날로 날짜까지 받았으니 이를 어찌하오리까?  나에게  여러해 밥 얻어먹은 물고기난 내 마음을 알아서 전하여 줄지...”

  청년은 그 편지를 들고 부모님께 들어가 자초지종을 얘기하고... 부모님도 그저 놀랄 밖에, 고기 뱃속을 통해 편지가 오다니?

  “오냐, 가거라?”

  청년은 집에 기르던 천리마를 끌어내 타고 네 굽을 모아 달렸다. 말의 전신이 땀으로 젖어 숨을 허덕이며 달려 들었을 때 웬 놈팽이 하나가 하인의 팔밀이를 받으며 문간을 들어서고 있다.

 “잠깐만!”

  청년은 곧장 안마당으로 뛰어 들며 두 팔을 벌려 의식의 진행을 막고 고기 뱃속에서 나온 편지를 드리며 일장 연설을 하였다. 색시 집에서도 이런 기이한 일은 듣던중 처음이라. 처녀가 딱한 사정을  써서 물엔 던진 것을  대장잉어가 집어 삼키고 자진하여 어부의 낚시를 물었는데, 워낙 큰 잉어라 좋은 값을 받으려 서울로 가져가고, 두 사람의 티없는 사랑 사연에 하늘이 감동하여, 그것은 청년의 가정으로 들어간 것이다.“

  색시 집에서는 정했던 신랑을 잘 일러서 보내고 둘이는 정식으로 예를 일러 청천백일하에 떳떳한 부부가 되어 대망의 입신 출세를 뜻대로 하고 해로하며 잘 살았던 것이다. 그들의 유적이 지금 강릉땅에 양어지라는 이름으로  남아 있는데, 연전에 그곳 향토사학자에게 들으니 물이 말라 버렸다는 얘기였다.  우리나라에 번안 소개되어 “대동강변 부벽루에  산보하는 이수일과 심순애의  양인이로다.”라는 주제가로 유명했던 작품의 원작은 일본의 `곤지끼야사`라는 것이었고, 그들의 연애무대는 애당초 동경에서 가까운 아타미라고 하는 관광지 해변가다. 그곳에 있는 노송 한 그루를 주인공 이름을  따 `오미야마쓰`라 하여 보호하고 있는데 한마디 제안이 있다. 강릉의 양어지와 그 주변을 조경하여, 진정한 연애의 성지로 개발하고 이렇게 선전하시라.
 “옳은 사랑끼리 여기 와 서약하면 반드시 이뤄지리라.”