옛날 조문왕*은 칼을 좋아했다. 검사들이 문전에 몰려 손님 노릇 하는 사람이 3천여 명에 달했는데, 낮이나 밤이나 왕 앞에서 싸워 사상자가 한 해 1백여 명에 이르렀는데도 왕은 이를 싫어하지 않았다. 3년을 이렇게 하여 나라가 기울자 제후들이 모사를 꾀했다. 태자 회가 이를 근심하여 신하들을 모아놓고 말했다. "왕의 뜻을 달래어 검사의 발길을 그치게 하는 사람에겐 천 금을 내리겠다." 신하들이 말했다. "장자라면 능히 할 수 있을 겁니다." 이에 태자가 사람을 보내 장자에게 천 금을 바쳤으나 장자는 이를 받지 않고 사자와 함께 와서 태자에게 물었다. "태자는 제게 무엇을 시키시려고 천 금을 보내셨습니까?" 태자가 말했다. "선생이 밝고 성스럽다는 말을 듣고 종자를 시켜 천 금을 받들어 폐백한 것입니다. 그러나 선생이 이를 받지 않으셨는데, 제가 어찌 감히 말할 수 있겠습니까?" 장자가 말했다. "듣건대 태자께서는 저를 시켜 왕이 좋아하는 것을 끊게 하려고 하시는 모양입니다. 위로 대왕을 달래다가 그 뜻을 거스르거나 아래로 태자와 맞지 않게 된다면 신은 형벌을 받아 죽게 될 터인데, 어떻게 돈을 받겠습니까? 신이 위로는 대왕을 기쁘게 하고, 아래로는 태자와 맞으면 조나라에 무엇을 구한들 얻지 못하겠습니까?" 태자가 말했다. "그렇습니다. 우리 왕이 만나시는 것은 검사뿐입니다." 장자가 말했다. "알겠습니다. 저도 칼을 잘 씁니다." 태자가 말했다. "우리 왕이 만나시는 검사들은 모두가 풀어헤친 머리에 일어선 구레나룻, 눌러쓴 관과 굵고 험한 관 끈, 거기에다 뒤가 짧은 옷을 입고 눈을 부릅뜬 채 고함치듯 말해야만 좋아하십니다. 선생이 선비의 옷을 입고 대하신다면 일은 반드시 크게 뒤틀릴 것입니다." 장자가 말했다. "검복을 준비하겠습니다.
* 조문왕 : 조나라 혜왕. 이름은 하이며, 무령왕의 아들이다. ************************************************************************************
조문왕은 이상하리만큼 검술을 좋아했다. 항상 3천 명이 넘는 검객을 문하에 거느리고 있으면서, 밤낮 가리지 않고 검술 시합을 구경하는 것으로 시간을 보냈다. 죽고 다치는 검객이 한 해에 1백 명이나 되어도 왕이 검술을 좋아하는 정도는 점점 심해만 갔다. 3년이 지나자 조나라의 형세는 눈에 띄게 약해져 이웃 제후들이 침략의 기회를 엿보기 시작했다. 태자 회는 사태를 걱정한 나머지 신하들을 모아놓고 상의했다.
"왕의 기분을 상하지 않고도 왕이 검술에서 마음을 돌리게 할 수 있는 사람이 있다면 상으로 천 금을 주겠다." "혹시 장자라면 가능할지 모르겠습니다."
신하들의 말에 따라 태자는 사신에게 천 금을 들려 장자를 맞으러 보냈다. 그런데 장자는 돈은 받지 않은 채 사신과 함께 태자를 찾아와 물었다.
"이런 큰 돈을 주시다니, 제게 무엇을 어떻게 하라는 겁니까?" "선생의 어진 재주를 전해듣고 꼭 힘을 빌리려 했는데, 예물을 받지 않으셨으니 굳이 간청할 수 없게 되었습니다." "아닙니다. 듣건대 저를 왕께 보내어 왕의 검술 취미를 버리도록 할 생각이시라는데, 만일 그렇다면 천 금은 필요없습니다. 만일 제가 잘못해서 왕의 비위를 거슬러 태자의 뜻을 이루지 못하게 된다면 저는 죽음을 면치 못할 것입니다. 죽을 사람에게 큰 돈이 무슨 소용이 있겠습니까? 반대로 제가 만일 성공하게 된다면 저는 천 금뿐 아니라 바라는 모든 것을 얻게 될 것이 아닙니까?" "과연 말씀대로군요. 부디 왕의 취미를 바꿔주십시오. 왕은 지금 검술에 정신이 빠져 다른 일은 다 잊고 계십니다." "명령대로 하겠습니다. 저도 검술을 약간은 알고 있으니까요."
태자는 기뻐하며 다시 말을 덧붙였다.
"그런데 선생은 학자 차림을 하고 계시는데, 왕이 좋아하는 사람들은 머리를 풀어헤치고 뒤가 짧은 옷을 입어 처음부터 싸울 준비가 되어 있으며, 거친 말을 뇌까리는 살기 등등한 사람들입니다." "알았습니다. 그렇다면 저도 검객의 차림을 하겠습니다."