샤논 래스트와 그녀의 남편은 새집의 진입로 양쪽 끝에 점토 꽃 항아리를 놓고 싶었다. 하지만 마땅한 것을 구하기가 쉽지 않았다. 그러던 중 샤논은 교외의 폐업한 산 안토니오 모텔 밖에 놓여진 네 개의 점토 항아리를 발견했다. 그녀는 최저 가격으로 그것을 살 수 있으리라 생각하고 모텔 주차장 간판의 전화번호로 전화를 했다. 그리고 가구가 들어찬 300여개의 방이 달린 모텔에 곧 헐릴 것이고, 집기는 단 한가지도 팔지 않겠노라는 말을 들었다. 그녀는 점토 항아리를 손에 넣을 방법을 찾고야 말겠다고 생각했다. 그녀는 사방팔방으로 전화를 한 결과, 모텔을 매물로 내놓은 캘리포니아의 한 회사와 연락이 닿았다. 그리고 회사의 허락 하에 모텔 집기를 무료로 치워주는 책임을 맡았다.
샤논은 가출하고 학대받은 어린이를 위한 '청소년 대책회'에 전화를 걸었다. 그곳에서 비용 마련을 위해 운영하는 알뜰 가게는 독지가의 기탁을 목마르게 원했다. 그녀는 거기에서 멈추지 않고 구세군과 정박아 시민 협회를 비롯한 수 십개의 다른 기관에 전화했다. 열흘 내에 트럭이 모텔에 들이닥쳐 가구를 전부 싣고 갔다. 그 결과, 청년 대책회의 알뜰 가게에 상품이 가득 찼고 다른 협회의 사정도 엇비슷해졌다. 샤논 래스트의 원래 의도는 개인적이었다. 하지만 그녀는 결코 힘을 합해서 일할 생각을 갖지 못했던 사람들에게 새로운 자부심을 심어 놓았다. 그리고 오늘 래스트 부부의 저택 진입로 양쪽에는 각각 두 개의 점토 항아리가 놓여 있었다.
단도적입적인 접근이 일궈낸 사랑
사랑을 구함은 곧 생명을 구하는 것이다. - 레오 버스카글리아 죤 그레이 박사
나는 보니가 처음으로 안아 달라고 청했던 때를 기억한다. 그 요청은 우리의 관계를 획기적으로 변화시켰다. 그녀는 내가 안아 주지 않는 것을 유감스러워하는 대신 그냥 요청했다. 그것은 나에게 대단한 사랑의 선물이었다. 그녀는 나를 가장 사랑하는 길이, 내가 그녀에 대한 사랑을 표현할 수 있도록 돕는 것임을 깨닫기 시작했다. 그야말로 관계를 발전시키는 가장 중요한 기술이 아닐 수 없다. 나는 지금도 그녀가 안아 달라고 청했던 첫 순간을 기억한다. 당시 나는 내 방에 서 있었고, 그녀는 피곤해 죽겠다는 말을 했다.
"아아, 정말 힘든 하루였어."
그리고 그녀는 한숨을 푹 내뱉었다. 그 몸짓은 안아 달라는 그녀의 언어였다. 하지만 내 눈과 귀에는 피곤한 안색과 긴 한숨뿐이었다. 나는 그녀가 혼자 있고 싶어하리라는 엉뚱한 상상을 했다. 그녀는 나름대로 원하는 바를 명백하게 밝혔음에도 불구하고 그녀의 요구를 알아차리고 반응하지 못한 나의 부족에 불만을 품지 않았다. 대신 그녀는 우리 사이의 넓은 골을 훌쩍 넘어 원하는 것을 직설적으로 요청했다.
"죠, 나를 껴안아 줄래요?"
내 반응은 즉각적이었다. 나는 말했다.
"그럼."
나는 곧장 그녀에게 다가가서 곧장 그녀를 꼭 껴안았다. 그녀는 내 품에서 다시 한숨을 내뱉고 안아 줘서 고맙다고 했다. 나는 대답했다.