후한서(後漢書) 진식전(陳寔傳)의 이야기. 동한(東漢) 시기, 태구현에 진식이라는 현령(縣令)이 있었다. 그는 성품이 정직하고 매사를 공정하게 처리하여 사람들의 존경을 받았다. 흉년이 들어 사람들의 생활이 어려웠던 어느 해, 진식의 집에 도둑이 들어 대들보에 숨었다. 진식은 이를 모르는 척하며 아이들을 불러 모아놓고 말했다.
나쁜 사람들도 태어나면서부터 그런 것이 아니다. 다만 평소에 배우지 아니하고, 자신을 엄하게 다스리지 아니하여, 차츰 나쁜 성품이 자라게 된 것이다. 지금은 대들보 위에 올라가 계신 군자가 바로 그러하니라. 이 말을 듣고 있던 도둑은 얼른 대들보에서 내려와 진식에게 사죄하였다. 진식은 그에게 모습을 보아하니 악인은 아닌 것 같구나. 생활이 얼마나 어려웠으면 이런 짓을 했겠느냐. 했다. 진식은 그에게 비단 두 필을 주며, 그것을 본전으로 하여 장사를 하라고 하였다.
梁上君子 란 곧 좀도둑 을 비유한 말이다. 하지만 이야기 속의 이 도둑은 그래도 군자 다운 편이다. 뻔뻔스런 나라 도둑(?)과는 달리 배고픔때문에 남의 집 담을 넘은 잘못을 스스로 뉘우치고 사죄했으니 말이다.