후한서(後漢書) 명덕마황후기(明德馬皇后紀)에 실린 이야기다. 동한(東漢)의 명장(名將)인 마원(馬援)의 딸은 한나라 명제(明帝)의 비(妃)로 뽑혀 입궁하였다가 얼마후에는 후(后)의 자리에 올랐다. 명제가 세상을 떠나고 그의 아들 장제(章帝)가 즉위하자, 마후(馬后)는 곧 태후(太后) 로 받들어졌다. 마태후는 재능과 인품이 출중하여 문무백관들의 깊은 신뢰를 받았으므로, 장제도 그녀를 존중하였다. 그러나 일부 간신들은 태후의 형제들을 제후에 봉해 줄 것을 황제에게 건의하고, 태후에게 아부하려고 생각하였다. 이에 마태후는 다음과 같이 말했다. 그들은 모두 여유가 있고, 많은 사람들이 그들을 찾아와 인사를 드리고 있었소. 그들의 문 앞에 수레들은 흐르는 강물과 같았고, 마필(馬匹)들의 움직임은 깊은 물에서 헤엄치는 교룡(蛟龍)과 같았소(車如流水, 馬如游龍). 내 비록 당시에는 화를 내지는 않았지만, 나는 더 이상 그들의 생활을 도와주지 않을 것이오.
車水馬龍 이란 권세있는 자에게 줄을 대보려는 아부꾼들의 차량 행렬 을 묘사한 말이며, 수레들의 왕래가 많아 매우 떠들석한 상황 을 뜻한다.