해마다 두 번씩 찾아오는 전주 교도소 체육 대회. 특히 지난 가을의 체육 대회는 아직도 기억에 새롭다. 지난 여름 부임한 교도소장의 배려로 20년 이상 복역한 수형자와 2급 이상 우량 수형자의 가족이 초청되었기 때문이다. 예정 시간이 조금 넘어 여러 종교 교화위원들과 초청 가족들이 지켜보는 가운데 가장 행렬을 선두로 대회의 막이 올랐다. 이미 지난 보름 동안 예선을 치른 핸드볼, 족구, 배구 등의 구기 종목과 당일의 씨름, 줄다리기, 달리기 등의 경기를 통해 십여 개 취업장의 각축전과 열띤 응원전이 벌어져 흡사 초등학교 운동회를 방불케 했다. 특히 이 날의 하이라이트는 오전 경기 끝 무렵에 열린 효도 관광 달리기였다. 부모님을 등에 업고 운동장을 한 바퀴 도는 이 경기는 효도 관광이라는 이름과 경기 내용이 잘 어울리는 것이었다. 하늘에 날려보낸 비둘기와 오색 풍선으로 한껏 고조되었던 분위기가 갑자기 숙연해진 것은 이 경기에 참가한 재소자와 가족이 출발선상에 모이면서부터였다. 화약총 신호로 경기가 시작됐지만 정작 달리는 주자는 하나도 없었다. 재소자 아들의 등에 업혀 쌓인 얘기를 하는 아버지, 아들의 눈물을 닦아 주느라 자신의 눈물을 미처 훔치지 못하는 어머니, 그리고 여러 다른 재소자들이 안쓰러워 손을 흔드는 어머니...... 이들이 아들의 등에 업혀 운동장을 천천히 돌 때 그 행렬을 가히 말로 표현할 수 없는 감동이었다. 급기야 한 재소자가 "어머니, 오늘 하루를 어떻게 지내셨어요. 백 날을......" 하며 노래를 부르자, 그 광경을 지켜보던 재소자들까지 모두 서로의 시선을 피한 채 허공만을 올려다보았다. 무기수, 더러는 10년 이상을 죄수로 있으면서 철창 사이로만 얼굴을 대할 수밖에 없었던 나날들. 그들은 잠시나마 아버지, 어머니 앞에서 맘껏 울 수 있는 자유를 누린 것이다. 그 모습을 지켜보던 다른 재소자들 또한 마찬가지였다. (전주 교도소 1763 고시반)
