깨가 쏟아지는 우리 선인들 이야기 - 이훈종
글자 수 맞춰서 글을 지으라
조선조 전기에는 중국 명나라와의 국교가 유례없이 도타와 많은 학자와 문인들이 서로 오갔다. 그 중에 최립이라는 분이 있었는데, 중종 34년에 나, 문과에 급제하여 여러 벼슬을 거치는 사이, 뛰어난 글재주를 인정받아 자주 명나라에 드나들며 그곳 명사들과 많이 교유하였다. 뒤에 벼슬이 참판에까지 오른 분이다. 임진왜란 때는 외교문서 작성에 제1인자로서 공로가 컸고, 그곳 학자들로부터 명문장가로 추앙받기도 하였다. 또한 같은 고장, 같은 시대의 오산의 시, 석봉의 글씨와 함께 송도삼절로 꼽힌 그런 인재이다. 그가 중국에 갔을 때 그곳 문장가 중에도 제1인자로 명성높던 왕세정의 서재를 찾았더니, 마침 서양사람 하나가 찾아와 대나무 그린 병풍 위에 서문을 지어 달라고 청하는 것이었다. 엄주가 지어 놓을테니 아무날 다시 오라고 승낙하자, 폐백을 드리는데 마차로 한 대분이나 되는 부피였다. 글이나 서화같은 점잖은 예술품에 대한 사례는 예의 갖춰 피륙으로 하는 것이 예사라, 진귀한 물품이나 직접 돈으로 내더라도 의당 폐백이라고 한다. 지정한 날짜에 간이(최립의 호)가 먼저 찾아가 왕세정의 지은 글을 구경하니, 도도하게 천여 자에 이르는 대문장이었다. 시간이 되어 정작 부탁한 서양인이 와서 보더니 자못 실망하는 눈치라 주인이 물었다.
`왜 글이 마음에 차지 않아서 그러는가?`
`천만에.... 감히 어찌 그런 생각을 하오리까마는, 죄송한 말씀이오나 글을 부탁드리러 올 적에 저의 아비가 이르던 말을 미처 여쭙지 못한 것이 죄송해서 그럽니다. `이 그림 병풍은 우리집 보물이다. 네 갖고 중국에 가거든 다른 이는 말고 꼬옥 왕선생이 지으신 글로, 또 제일 가는 명필의 글씨를 받아서 가져오되 화폭의 여백이 한자로 스물다섯 자밖엔 더 들어갈 수 없으니 그리 알고 부탁드리라.` 하였는 것을 지난 번에 잊고 미처 말씀드리지 못하여서 이렇게 앞뒤가 맞지 않게 되어 죄송하옵고, 이제 다시 부탁말씀 드리려 하나 감히 입이 떨어지지 않아서 그러옵니다.`
왕엄주는 어이없다는 듯이 웃으면서
`세상에 어디 글자 수 헤어가며 글짓는 이가 있단 말인가? 다시 짓지는 못하겠노라.`
그러고는 먼젓번 예물로 들여놓은 물건들을 도로 내어주려하니, 서양인도 그럴수는 없다고 굳이 사양하고, 사태는 아주 재미있게 벌어지고 말았다. 예술인들 사이에는 꼿꼿한 오기가 살아있고, 또 속에 품은 재주가 소리없이 고개를 쳐드는 법이다. 최간이는 번개같이 영감이 떠올라 그들 사이에 끼어들었다.
`스물다섯자 서문이 무에 그리 어려워서 그러십니까?`
그 당시 외국에 나가는 우리 사행들은 소매없는 남천익을 입고 품수에 맞는 색깔의 술띠를 흉복통에 띠며, 붉은 빛깔의 주립으로 무관의 평상복 차림을 하는 것이 법이다. 서양인은 이 낯선 차림의 이방인을 무척 기이한 눈으로 보았을 것이다. 주인이 너그러이 웃으면서 소개한다.
`이 분은 이웃나라 조선에서 온 분인데, 문장실력이 대단한 분이외다. 최공! 한 번 지어 보시구려.`
최립은 붓을 집어들자 그 자리에서 스물다섯자 문장을 단번에 써 내려갔다. 이런 때 섣부른 통역을 중간에 넣고 하느니 이와같이 하는 것이 가장 빠르고 효율적인 방법이다.
유서양인화죽자하니
유죽은 습하고
연죽은 미하며
설죽은 한하고
풍죽은 소소연시유성지라
서양사람으로서 대나무를 그린 이가 있으니
비 맞은 대는 축축한 맛이 나고
안개에 서린 대는 희미해 보이며
눈을 이고 있는 대는 추운 느낌이 드는데
바람에 불리고 있는 대는 소소하니
금방이라도 소리가 들려오는 것 같구나
주인이 무릎을 치며 감탄을 한다.
`조오타! 정말 실감이 나는 좋은 글이다. 내 재주 가지곤 어림도 없소이다.`
서양사람도 감탄하여 마음에 들어하고, 이제는 어떻게 명필을 구할까 하고 망설이는 눈치라, 일동은 또 한번 서로 보고 웃었다.
`왕희지의 필법을 쏙 뽑은 신필이 여기 있는데, 누굴 찾소이까?`
그리고는 동행했던 한석봉을 시켜 써서 내주니, 서양인은 좋아서 가지고 돌아갔다. 그리고는 왕세정이 서양인에게서 예물로 받은 것을 간이와 석봉에게 주려는 것이다. 굳이 사양했으나 막무가내라, 하는 수 없이 받아서 동행했던 일행에게 나누어 주었다고 한다. 동양화 가운데서 전문가 아닌 아마추어로서 즐기는 그림을 문인화라 하는데, 그들은 거기 흐르는 고상한 운치를 사랑하였다. 매란국죽의 사군자도 처음엔 화법의 초보 과정이었으나, 각각 덕목을 붙여 문인화의 여기로 즐기었고, 여백에는 그림에 걸맞는 시나 문장을 필치좋은 글씨로 써서 함께 감상하는 전통이 생기게 된 것이다.
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