얼마 전에 리콴유(李光耀, 84) 싱가포르 전 총리에 관한 기사를 보았다. 지금도 중국어 신문을 매일 15분씩 읽고 소리 내어 말하며 1주일에 한 번씩 교습을 받고 테이프로 듣기 훈련을 한다는 기사를 보면서 그의 일상에 대한 충실함과 삶에의 열정 그리고 기회 창출에 대한 성실한 준비가 느껴졌다. 무엇이든 배워 두면 긴요하게 쓸 일이 생기게 마련이다. 기회란 만들어진 곳으로 찾아다닌다.

오래 전 일이다. 무역 담당 직원이 퇴사하여 회사에서 사원 모집 광고를 냈다. 그런데 때마침 해외에서 전화가 걸려와 짧은 영어 실력을 가진 내가 응대를 하게 되었고, 그 건의 처리를 위해 이메일로 몇 차례에 걸쳐 의사소통을 해야 했다. 그 뒤로도 새로운 사원을 뽑기 전까지 몇 건의 진행을 맡아서 하자, 상부로부터 계속해 볼 의향이 있냐는 제안이 들어왔다. 나는 시간과 기회가 주어지면 해 보고 싶다고 했고, 결국 그 임무는 내게로 왔다. 그 후 수출입 영역의 일을 배울 수 있는 기회를 갖게 되었고, 덤으로 영어 공부에 더욱 박차를 가하게 되었다.

맨 처음 회사에 들어왔을 때, 나는 특별한 목표 없이 그저 맡은 바 업무에 충실했다. 그러던 중 팀장이 되었다. 팀장이 된다는 건 사람들과의 관계를 바탕으로 과업을 제대로 해내는 책임을 갖게 되었다는 뜻이었다. 그때부터 사람들의 일하는 방법과 생각에 더욱 관심을 가졌다. 다른 사람들의 모습을 눈여겨보았고, 소리에 귀를 기울였다. 또 많은 책들 속에서 정보와 방법을 구하려고 애썼다. 그러다 보니 책에 관심이 많아졌고, 여러 직원들과 책을 공유하고 함께 읽으면 좋을 책들을 모아 추천목록을 만들기도 했다. 그러던 어느 날, 회사에서 출판 사업 부문에서 일해 볼 생각이 없냐며 의향을 물어왔다. 회사에서 봤을 때 객관적으로 내가 잘할 거라는 판단 속에서 내린 인정과 기대의 표현일 테고, 나 또한 관심이 가는 분야니 못할 이유는 없었다.

 나는 지극히 평범한 사람이다. 또한 무척 내성적이고 수줍음도 많다. 처음에는 어느 조직에서나 있는지 없는지 모를 평범한 일원이었다. 단지 오랜 사회생활에서 내 개인의 성향보다는 역할이 요구하는 모습에 맞춰 살도록 노력하며, 주어진 환경에서 각각의 과정과 시간에 충실하려고 노력하고 있다. 그것이 또 다른 기회와 가능성의 세계를 열어 주리라 생각하며 오늘도 남보다 일찍 하루를 연다.