'계집'은 지금은 비칭이 되었지만, 본래는 그 형태가 '겨집'이었습니다. 어떤 사람은 '집'에 '겨시다'(계시다)이기 때문에 '겨집'이라고 했다는 주장을 하기도 하는데, 아직 근거를 제시할 수 없는 민간어원설입니다.
'겨집'은 '여자'의 뜻으로, 평칭으로 사용되어서 '아무개는 아무개의 겨집이다'라고 했었는데, 이 '겨집'에'가 비칭이 되었습니다. 이렇게 바뀐 경우가 많지요. '버리다'도 '베리다'라고 하면 도덕적으로 타락한 사람을 말할 때 쓰인다던가, '소주'를 '쇠주'라고 하면 역시 낮추어서 부르는 것이 된다던가 하는 것 등이 그러한 것이지요.
'집사람'의 본래의 뜻은 이것의 한자어 즉 '가인'(집 가, 사람 인)으로서, '가족'이란 뜻이었지요. 부인을 가족으로 생각하고 '집사람'이라고 호칭한 것으로 해석됩니다. 옛날 문헌에서 '집사람'이라고 한 것을 보면 대개 그 부인을 말하는 경우가 많았었지요.
홍 윤 표 (단국대 국문과 교수, 국어정보학회 회원) 이 태 영 (전북대 국문과 교수, 국어정보학회 회원)