우리말의 속살 - 천소영
 

   우리말 사랑 2 - 부끄러움이 자랑스러움으로

  오래전 읽은 "흙 속에 저 바람 속에"라는 이어령님의 수필이 생각난다. 우리말을 공부하면서 이 제목이 바로 우리말의 생성과 발전을 한마디로 지적한 것 같아 언제나 되새기곤 한다. 우리가 일상에서 쓰는 말 중에도 흙, 바람, 땅, 고향, 어머니 같은 단어는 항상 새로운 맛으로 다가온다. 우리가 태어나 자랐고 그 속에서 살다가 장차 묻힐 곳이기 때문에 그 정은 더욱 애틋하다. 자기가 태어난 곳에서 일평생 살아 온 사람을 토박이라 한다. 마찬가지로 말문이 트일 때 처음 배워 죽을 때까지 쓰는 토박이 말(native language)을 고유어 또는 모어(mother language)라 한다. 사람은 누구나 유아기의 일정 기간에 걸쳐 모어를 습득하고 사춘기에 이르러 모어에 의해 사고의 틀에 형성된다. 그러므로 이 시기에 이루어지는 모어의 습득하고 사춘기에 이르러 모어의 습득이나 언어 활동은 민족성의 보존이나 계승이라는 점에서 매우 중요하다.

  하나의 동일 집단이 사용하는 언어는 그 집단이 살고 있는 땅이라는 공간에서 생성되고 그 위에 바람이라는 시간에 의해 변화를 거듭한다. 우리 민족이 사용하는 한국어도 이 땅의 흙속에 , 저 세찬 바람속에서 만들어지고 발전해 온, 눈에 보이지 않는 산물이다. 흔히 말하는 언어의 풍토설이나 언어 민족설도 이를 바탕으로 이론을 전개시킨 것이다. 우주의 호흡이라는 바람은 잠시라도 그칠 새가 없다. 이 땅에도 항시 크고 작은 "말의 바람", 곧 언어의 변화를 겪었다. 이른 시기에 불어닥친 대륙의 모랫바람(흔히 황사라 부름)은 작은 한반도를 온통 누렇게 물들여 놓았다. 중국에서 유입된 한자 및 한자말이 우리 토박이말위에 쏟아져 우리말을 몰아낸 것이다. 가까운 시기에는 동해에서 "곤색바람"이 몰랴왔다. 일제 식민 통치하에 강요된 일본어의 사용이 바로 그것이다. 이전의 한자, 한문이 우리말속에 스며들었다면 총칼의 위협 아래 강요된 일본어, 일어식 한자어는 그 위에 덧씌움을 했다고나 할까.

  토박이말의 시련은 그것으로 끝나지 않았다. 이제는 대륙의 황사나 섬나라의 곤색바람보다도 더 게센 "오렌지 바람"이 태평양을 건너와 이 땅에 소용돌이치고 있다. 일본어의 잔재를 미처 씻어내기도 전에 또다시 영어를 위시한 서구계어의 풍랑을 맞이 된 것이다. "국어사랑 나라사랑"이라는 표어가 이제 "영어사랑 세계사랑"으로 뒤바뀔만큼 영어의 기세는 등등하다. 국제화에 적응한다는 명분아래 우리 어린이들은 영어조기 교육의 장으로 내몰리고 대학생들은 영어로 된 교과서를 가지고 영어로 강의를 듣고 있다. 또한 사회 분위기는 어떠한가? 모 신문사가 벌이는 환경정화운동을  "그린스카우트"라 하고, 모 자동차 회사가 벌이는 승용차 함께 타기 운동을 "고객사랑 카 풀" 이라 광고한다. 뿐인가. LG, SK 등 대기업의 이름으로부터 최근 속출하고 있는 벤처기업은 처음부터 영어로 이름을 지어야 되는 것으로 아는 모양이다.

  개인의 이름도 예외는 아니다. 모 그룹에 다니는  김모과장의 외국 이름은 "키스 김"인데 영어 이니셜이 "KS"인 점에 착안하여 누구나 한번 들으면 잊어버리지 않을 이름을 지었다고 자랑한다. 영어식 이름뿐만이 아니다. 멕시코에  파견된 상사 주재원은 "로베르또", 러시아에 파견된 이는 "소냐, 타냐, 블라디미르" 등등 별별 희한한 이름을 짓고 있다. 개 이름 정도나 유별난 연예인 쯤 되어야 외국어 이름을 가지는 줄 알았더니 세계화를 부르짖는 요즘은 그 사정이 많이 달라졌다. 수년 전 서울이 정도 6백년을 맞았을 때 이를 기념하기 위하여 남산 자락에 "타임 캡슐"을 묻었다. 4백년 후, 곧 1천 주년이었을 때 후손들이 이를 열어보라는 의도에서다. 이 시대의 문화 유산을 그때의 후손들은 어떤 느낌으로 보게 될지 궁금하다. 다만 분명한 것은 용기에 적힌 "타임캡슐"이라는 표기는 반드시 읽게 될 것이고, 이를 봄으로써 4백년 전에도 우리말이 외래어에 오염되어 있었다는 사실을 확인하게 될 것이다. 이 용기속에는 이 시대를 대표하는 최고, 최신의 산물과 가장 정확한 역사 기록물을 넣었다고 한다. 그러나 가장 중요한 것, 우리의 정신적 문화 유산인 고유어는 빼먹지 않았나 싶다. 두말할 나위 없이 한 시대의 정신문화는 그 시대의 언어에 그대로 반영된다. 그 용기속에 고유어를 쓰지 않았다는 건 이런 정신 문화의 핵을 빠뜨린 것이나 다름없지 않은가.

  한국 사람으로 "아리랑"을 부르지 못하는 사람은 없다. 그러나 "아리랑이 도대체 무슨 뜻입니까?"라는 외국인의 질문에 자신있게 답변해 줄 한국인은 많지 않을 것이다. 잘 모르는 말이 어디 아리랑뿐일까마는 어떻든 우리는 대표적인 민요 "아리랑"의 그 말뜻조차 모른다는 사실에 부끄러워해야 한다. 필자 역시 아리랑의 어원에 대해서는 자세히 알지 못한다. 국어학을 전공하면서, 게다가 어원에 관심을 두면서도 그 말뜻을 모른다면 정말 부끄러운 일이다. 1994년에 펴낸 "부끄러운 아리랑"(현암사 간)은 이런 사실을 고백하는 글을 모은 책이다. 우리 것을 모르는 게 부끄러운 줄 알고, 또 우리말에 전보다 더한 관심과 애착을 보일때만 이 부끄러움이 머잖아 자랑스러움으로 변하리라 믿는다.