모밀국수

여름철 더위를 달래주는 음식 중에서 냉면 다음으로 많이 찾는 것이 메밀국수다. 하지만 대부분의 음식점에는 '모밀국수'라 적혀 있다. '모밀'이 '메밀'의 함경도 사투리이므로 '모밀국수'는 '메밀국수'가 맞는 말이다. 메밀은 중국에서 우리나라에 들어온 뒤 일본으로 전해졌다. 척박한 땅에서도 잘 자라는 특성 때문에 조선시대 구황작물로 큰 몫을 했다고 한다. 주로 국수와 묵으로 만들어 먹었으며 냉면 사리('사리'는 순 우리말임)의 주재료도 메밀이다. 초가을 강원도 봉평에 가면 소설 '메밀꽃 필 무렵'의 저자인 이효석 생가 앞쪽 산등성이에 흐드러지게 핀 메밀꽃을 바라보며 메밀국수·메밀묵·메밀술을 맛볼 수 있다. 메밀은 영양가 높은 식품으로 알려져 있으며, 속을 차게 하는 음식으로 냉한 기운을 없애기 위해 무즙을 넣어 먹는다.

현재 우리가 식당에서 작은 대나무 발 등에 올려놓은 메밀 사리를 장국(소스)에 찍어 먹는 형태는 일본식으로, 소위 '소바'라 부르는 것이다. '소바'(そば)는 메밀을 뜻하는 일본말이며 지금은 '소바키리'(そば切り), 즉 메밀국수를 가리키는 말로 널리 쓰인다. 회(사시미)와 더불어 일본의 전통음식이며, 우리나라에서 건너간 메밀국수가 역수입된 셈이다. 옛날 궁중에서 고기·해물 등 다양한 재료를 넣고 끓여 먹던 메밀국수 요리를 흉내낸 음식점으로 '○○국시' 등 '국시'가 들어간 상호가 있으며, '국시'는 '국수'의 사투리다. '메밀국수'를 완전히 사투리로 하면 '모밀국시'가 되지만, 설마 이렇게 부르는 사람은 없을 것이다.