완벽

  둥근 옥 벽자이니 둥근 옥처럼 흠 잡을 데 없이 훌륭한 상태를 말한다. '완벽을 기한다'고 하면 훌륭한 물건을 감쪽같이 원상으로 돌이킨다는 뜻.

  전국시대, 조나라 혜문왕은 아주 희한하고 값진 반지 모양의 구슬을 간직하고 있었다. 그런데 조나라 서쪽에는 강대국 진나라가 있어 그곳의 소양왕이 그 구슬을 욕심 내었다.

  조나라에 사신을 보내어 진나라 영토 안의 15 성을 줄테니 그 구슬과 바꾸자고 하였다. 조나라로서는 난처한 노릇이었다. 거절하면 전쟁을 걸어 올지도 모르며, 설사 구슬을 건네어준들 약속대로 15 성을 내놓을지 몰라서였다. 혜문왕은 중신들과 숙의한 끝에 인상여라는 지모와 용기를 겸한 사내를 교환의 사신으로 보내기로 하였다.

  아니나 다를까, 진왕은 구슬을 받고 대견해 하면서도 성을 내놓을 낌새는 보이지 않았다. 그러자 인상여는 "폐하, 그 구슬에는 한군데 조그만한 흠이 있으니 가르쳐 드리겠습니다"

  이리하여 도로 구슬을 받아 쥔 순간 기둥 옆으로 물러나며 진왕을 노려 보았다.

  "우리 조나라는 귀국과의 정분을 중하게 여겼기에 이렇듯 구슬을 가져온 것이올시다. 그렇건만 폐하께서는 약속하신 바 15성을 내놓을 기미가 없으시니 소인의 머리통과 함께 이 구슬을 기둥에다 깨뜨려 버리겠습니다"

  진왕은 허둥지둥 약속을 이행하겠노라 했으나, 성의가 안보이자 인상여는 핑계를 대어 구슬을 가지고 숙소로 돌아와 하인을 변장 시켜서 고국으로 돌려 보냈다. 진왕은 애초부터 15성을 내놓을 생각은 없었으나 인상여에게 속은 것이 분했다. 그렇다고 해서 이자에게 분풀이를 하는 것도 위신문제요 뿐만 아니라 이자의 담대한 소행이 장쾌하기도하여 신하들의 분노를 억제하고 정중하게 보내 주었다. 인상여는 훗날 조나라의 기둥이 된 인물이다.