미국의 법적 수도이자 미국 정부의 중심지는 콜롬비아 특별구이다. 헌법 8절 1항에는 콜롬비아 특별구의 위치와 함께 의회의 승인 콜롬비아 특별구가 미국 정부의 영원한 중심지가 되었다는 사실이 수록되어 있다. 이외에도 메릴랜드와 버지니아 양도법, 국회법(1790년 7월 16일), 특허권에 관한 서문, 1791년 5월 30일에 제정된 개정 법률안 등에는 콜롬비아 특별구를 분명히 미국 정부의 영원한 중심지로 명시해놓고 있다. 그리고 아담스 대통령은 미국 상원과 하원에서 행한 연설에서 콜롬비아 특별구를 미국의 수도로 언급했다. 이에 응답이라도 하듯 미국 의회에서도 콜롬비아 특별구가 법적으로 미국의 수도임을 되풀이하여 강조했다. 그러나 의회는 미국의 수도와 관련된 법조항을 한번도 부정하거나 개정한 적이 없었다. 따라서, 의회가 어떤 조치를 취하기 전까지 미국의 법적 수도는 워싱턴이 아닌 콜롬비아 특별구인 것이다.