고대 문명이 낳은 위대한 산물, 지구라트 신전


  이 지구라트 식 건축은 고대 수메르 족이나 바빌론, 그리고 앗시리아 인들의 피라미드 신전에 사용되고 있던 형태로서, 한때 계단식 피라미드라고 불리기도 한 이러한 형태의 거대한 건축물들은 메소포타미아 왕국들의 영토 전역에 세워졌었다. 성경에 나오는 바벨탑도 그 높이에는 따라가지 못하겠지만 지구라트 식의 건축물이었을 것이다. 고대의 수많은 지구라트 식 신전 중에서도 '우르의 대지구라트 신전'이 가장 많이 알려져 있다. 우르는 사마리아 사람들의 도읍지이며 성경에 의하면 아브라함이 거주하던 곳으로서 남무 왕이 통치하던 곳으로 기원전 2060년경에는 유프라테스 강을 이용한 무역 활동의 중심지가 되어 메소포타미아 지역에서는 가장 부유하고 영향력 있는 도시로 발돋움하게 된다. 남무 왕의 명에 의하여 이 도시의 번영을 상징하기 위한 대표적인 신전, 즉 지구라트 식 건축 형태의 신전이 도시 한복판에 세워지게 되었다. 달의 여신, 난나의 이름으로 바쳐진 이 신전은 피라미드 식의 3층 건물에 1층으로 올라가는 3개의 계단이 정면에 넓게 자리잡고 있으며 건축에 사용된 특수한 벽돌, 즉 '비투멘'이라고 불리던 특수한 역청을 발라 햇빛에 구운 벽돌 때문에 건물 전체가 번들거리는 빛을 띠고 있다. 그 당시 주로 흙벽돌로 낮게 지어진 가옥들이 가득 들어선 우르 도시의 한복판에 그들의 문명을 대표하는 상징적 건물이 우뚝 서게 된 것이다.



  이 지구라트 식 건축의 특징은 각이 진 건물의 외형에도 불구하고 직선이 절대로 사용되지 않았다는 점이다. 고대 사마리아 사람들은 이미 눈의 착각을 이용할 줄 알고 있었던 것이다. 즉 기둥을 직선으로 깎기보다는 그 중간이 약간 불룩하게 나오게 만들어 아래에서 올려다보면 직선으로 보이게 만들었던 것이다. 이 우르 남무 왕의 지구라트 신전을 다시 개축하여 가장 규모가 큰 대지구라트 신전으로 만든 것은 바빌로니아의 왕 느부갓네살이었다. 느부갓네살 왕은 원래 3층으로 지어진 남무 왕의 지구라트 신전을 7층으로 증축하는 한편 건물 정면에 있는 계단을 나선형으로 뜯어고쳤다. 1층부터 시작되는 나선형의 긴 계단이 전체 건물을 감아 오르고 있는 모습인 것이다. 그 계단을 타고 올라가면 신전 건물의 정상에 도착할 수 있지만 이것이 유일한 통로는 아니며 그 외에도 건물의 꼭대기로 통하는 길들이 여러 곳에 있다. 느부갓네살 왕과 그의 뒤를 이은 나보니더스 왕의 뜻에 의하여 이 신전은 원래의 높이보다 2배 정도 높게 개축되었다. 메소포타미아 지역에서 가장 높은 48m 높이를 자랑하는 이 신전의 꼭대기 층에는 이곳을 방문하는 '달의 여신'을 위한 의자와 테이블도 마련되어 있다.



  정복자들에 의해 파괴되기 시작한 우르 도시가 점차 폐허로 변하게 되면서 수천 년을 견디어오던 대지구라트 신전 건물도 허물어지기 시작하여 거치른 사막의 모래에 덮이고 말았다. 금세기에 시도된 발굴 작업에 의하여 이 신전의 모습이 다시 드러나게 되었지만, 이미 모래 덩어리로 변한 그 어디에서도 찬란하였던 '대지구라트 신전'의 모습은 찾아볼 수 없었다.