사순절 부활절을 앞둔 40여일 (일요일을 빼고 40일) 동안을 교회력에서는 속죄와 정진의 계절로 정하고 있다. 즉 신자는 '예수'가 광야에서 겪은 40일간의 수난을 상기하고 자신도 단식하며 속죄의 기도를 드림으로써 부활절을 맞이할 마음의 준비를 갖춘다. 이 기간 동안이 곧 사순절이며 의식용의 복장에는 슬픔을 나타내는 보라색을 사용한다.