본뜻 : 프랑스 대혁명 이후인 1792년, 프랑스 국민의회에서 급진 개혁파인 자코뱅당이 의장석에서 봐서 의장의 왼쪽에 자리잡고, 보수파인 지롱드당이 의장의 오른쪽에 자리를 잡았던 데서 좌익과 우익이라는 말이 생겼다. 이로부터 자코뱅당의 정치 성향이 급진적 체제 개혁을 내세우는 정치 세력을 좌익이라 하고, 체제 수호를 내세우는 지롱드당 같은 보수 세력을 우익이라고 한다.
바뀐 뜻 : 급진적 체제 개혁을 부르짖는 단체나 정치 세력을 가리키는 말이다. 우리 나라에서는 특히 사회주의자나 공산주의자를 가리키는 말로 주로 쓰인다.
"보기글" -해방 이후 미군정 시기부터 한국전쟁까지가 좌익들의 활약이 가장 활발했던 시기이다 -좌익, 좌익 하는데 도대체 당신이 말하는 좌익의 정확한 정체가 뭡니까?