이태리에서 비롯된 문예부흥은 인간과 자연의 발견을 모토로 했으며, 부자유스러운 재능을 마음껏 발휘하려는 기운이 팽배했다. 이와 같은 이상을 충분히 나타낸 사람이 바로 '만능의 인간'이라 일컬어진 '레오나르도 다 빈치' (1452-1519)였다. 그는 '모나리자'. '최후의 만찬'등 화가로서도 불후의 이름을 남겼거니와 조각, 건축, 토목, 군사에도 밝았고 해부학, 생물학, 수학, 물리학 등을 연구했으며 철학자로서도 뛰어났었다. 또한 하늘을 날아 다니는 새를 평생토록 연구하여 비행기에 관한 이론의 기초를 쌓기도 했다.